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    哪怕只是遠遠看那高座之上的模糊身影，在萬千臣民俯首間隨著一齊低頭高呼「萬歲」，也不能缺席，否則，便是蔑視皇威的罪名。

    宴席上歌舞水袖唱不停，珍饈佳釀如流水般一道道上桌，宮娥穿梭於達官貴人間，勤勤懇懇地為空杯注滿杜康。

    霍雲琛擺了擺手，又婉拒了一位端著酒壺走來的宮娥，他極厭倦這樣的場合，在他看來無非是虛與委蛇、明槍暗箭，鋪陳權謀的舞台，過度暴露自身，往往最是容易招之禍患。

    倒是一旁的小妹卻是樂在其中，一張小嘴嚐盡各色菜餚，偶爾評論幾句滋味如何，有人主動上前與她搭話，她也不拒絕，只依心情決定談不談，若懶得應酬，三言兩語便將人打發。

    說來神奇，他們三兄妹，二弟跳脫活潑，隨了阿娘的性子；他自己則更像阿爹，沉穩冷靜。而小妹像極了他們兩人合成的一體，有阿爹的沉著，有阿娘的執拗，看似天真，卻又讓人不敢小覷她。

    他正走神時，衣袖忽被meimei扯了扯，他向她看去見她一臉玩味地笑著。

    霍雲卿目光望向高位，有些意味深長地說：「有人一直盯著我看，但我在這裡，無論怎麼努力都看不到他，大哥，你不覺得其實我們應能坐得更近一點嗎？」

    近得能將權力盡頭的所有面目納入眼底，如咬進嘴裡的珍饈一般，細細咀嚼品味。

    說這話輕飄飄的，像是羽毛輕撫過水面，卻在他心中激起千層浪。

    霍雲琛聞言一怔，聰慧如他，一下便理解她的話中話，第一次一向天真爛漫的小妹在他面前展露獠牙，她眸底光亮，清晰地提醒了他，她與他同樣留著霍家的血脈，霍家人天生便對權力有極度的追崇，這其中自然也包括他們。

    她坐在這裡，不只是陪父母進宮赴宴，更像是在認真地，觀看著一盤棋。

    和他一樣。

    只是她下的那盤，從未有人知曉。

    霍雲琛眼底的光倏地亮了起來，小妹的話語點醒了他，此時他忽然覺得這宴席不再往枯燥乏味，反而有了更多興味。

    半晌後，霍雲琛輕聲開口，聲音清潤和緩，眼底帶著了然的笑意：「盯著妳的那人，大哥先替妳盯回去罷。」

    他意有所指地看向高位上的眼，視線與之在半空中交匯，這是一場來自天家的考驗，考驗他是否夠資格入局。

    「啪」地一聲，一枚黑子自他指間落下，清脆響亮，伴隨窗外傳來的轟鳴聲，方才悠遠的思緒驟然收攏。

    他站起身，在風雨到來前關起了窗櫺。

    隨後坐回書案前，提起毫筆。

    燭火細細勾勒他低垂的眉目。

    不知過了多久，他才終於停筆，將寫好的信折好放進信封，熟練地用醬糊封口，交給早候在門外的黑影。

    「送去蘇州，別耽誤。」

    黑影無聲應下，旋即沒入夜色之中。

    霍雲琛伸手擰了擰眉心，處理完手邊的事情，終於獲得片刻喘息時間。

    方才沉入思緒與棋局時，他差點忘了，還要替遠在蘇州的大皇子想個萬無一失的賑災法子，可憐那大皇子還得再撐一段時間，誰讓三殿下的那把除草刀還沒揮向他，在那之前他得乖乖在位置上做好事情，至於旁的不相干的雜草盡能為他所用。

    「但願這封信去得還不算太晚。」